Картофель — культура рыхлых и воздухопроницаемых почв. Поэтому рыхление одна из наиболее важных процедур в уходе за картофелем способствующая повышению его урожайности.
Картофель формирует свой урожай непосредственно в почве, поэтому молодым клубням во время роста приходится преодолевать механическое сопротивление частичек грунта. В связи с этим, чем меньше плотность почвы, тем выше урожай.
В уплотненном грунте клубни картофеля получаются мелкие, уродливой формы. Особенно часто это наблюдается на суглинистых и глинистых почвах. Также на плотных почвах клубни образуются близко к поверхности, иногда они могут выходить наружу. В результате чего зеленеют и становятся непригодными для употребления в пищу.
На протяжении всего лета нужно периодически проводить рыхление почвы тяпками, мотыгами или плоскорезами. Рыхлят землю на следующий после полива или дождя день. Благодаря рыхлению значительно уменьшается испарение влаги из почвы, недаром рыхление ещё называют сухим поливом.
Наряду с рыхлением почвы несколько раз за сезон проводят и окучивание картофеля.
Зачем окучивают картофель?
Окучивание картофеля выполняет несколько функций:
- уменьшает испарение влаги из почвы;
- улучшает аэрацию почвы;
- помогает избавиться от сорняков, которые мешают росту картофеля, вытягивая из почвы влагу и полезные вещества;
- защищает всходы от возвратных заморозков;
- стимулирует развитие дополнительных клубней, соответственно влияет на увеличение урожая. Ведь клубни картофеля образуются не на корнях растения, а на столонах (подземных стеблях), которые появляются из пазух листьев;
- улучшает дренаж почвы, позволяя избежать загнивания корней и клубней растения;
- улучшает прогревание почвы солнечными лучами.
Для окучивания землю берут лишь из междурядий, поэтому оптимальное расстояние между рядами при посадке картофеля составляет 70 сантиметров.
При окучивании нижние части стеблей картофеля присыпают влажной, рыхлой почвой. Аэрация почвы становится в этом случае более интенсивной.
Окучивают осторожно, стараясь не повредить корневую систему, поскольку корневая система картофеля распространяется по всему гребню, а в случае, когда посадка не гребневая, широко в стороны.
Для окучивания используют тяпки или мотыги. Землю берут из середины междурядья и гребут её тяпкой к стеблям.
Землю подгребают к ботве так, чтобы вокруг каждого куста получался небольшой бугор, закрывающий нижнюю свободную от листьев часть стебля. При этом ямок вверху оставлять не стоит, поскольку скапливающаяся в них лишняя влага может привести к подгниванию стеблей и болезням картофельных клубней.
Окучивать картофель лучше рано утром или ближе к вечеру. Для проведения окучивания прекрасно подходит прохладный, пасмурный день.
После сильных дождей гряды нужно подправлять, чтобы образующиеся на столонах клубни не оказались снаружи.
В случае недостатка влаги окучивание лучше отложить и провести его после выпадения осадков.
В южных районах при недостатке влаги картофель не окучивают, а лишь рыхлят междурядья.
Первое окучивание картофеля проводят, когда растения достигнут высоты 15-20 см. Некоторые садоводы первый раз окучивают картофель уже при появлении первых листочков, спасая тем самым всходы от возвратных заморозков.
Второе окучивание картофеля проводят через 2-3 недели после первого, перед началом цветения растений.
На сырых болотных и тяжелых суглинистых почвах второе окучивание картофеля проводят перед смыканием ботвы. Так создаются лучшие условия для доступа воздуха к корневой системе.
Ранние сорта картофеля окучивают одни раз.
Если не получается окучивать картофель несколько раз за сезон, то нужно провести эту операцию единоразово, перед началом цветения. Во время цветения картофель окучивать уже не рекомендуется, в этот период растения лишний раз лучше не тревожить.
Обязательно рыхлят почву или окучивают растения после подкормок.
Окучивание картофеля мотоблоком значительно ускоряет этот процесс. В этом случае окучник мотоблока регулируют на необходимую глубину и ширину развала. Как правило, при использовании мотоблока, гряды потом приходится подправлять ручным инструментом.
Есть мнение, что окучивание подходит только для северных регионов и очень влажной почвы. В степи и лесостепи окучивание картофеля малоэффективно. В таких районах хорошего урожая можно добиться лишь глубокой посадкой на 12-15 см, что позволяет сохранять нужный запас влаги.
